API及中間體API指原料藥，原料藥指用于生產各類制劑的原料藥物，英文名DrugSubstance或API(Active Pharmaceutical Ingredient)，即藥物活性成分。原料藥在ICHQ7A中的完善定義指在用于藥品制造中的任何一種物質或物質的混合物，而且在用于制藥時，成為藥品的一種活性成分。此種物質在疾病的診斷、治療、癥狀緩解、處理或疾病的預防中有藥理活性或其他直接作用，或者能影響機體的功能或結構。
 

　　API及中間體原料藥中，有機合成藥的品種、產量及產值所占比例最大，是化學制藥工業的主要支柱。原料藥是由化學合成、植物提取或者生物技術所制備的各種作為藥用的粉末、結晶等，但病人無法直接服用的物質。原料藥只有加工成為藥物制劑(DrugProduct)，才能成為可供臨床應用的醫藥。
 

　　API及中間體，API原料藥根據來源分為化學合成藥和天然化學藥兩大類。
 

　　化學合成藥又可分為無機合成藥和有機合成藥。無機合成藥為無機化合物(極個別為元素)，如用于治療胃及十二指腸潰瘍的氫氧化鋁、三硅酸鎂等；有機合成藥主要是由基本有機化工原料，經一系列有機化學反應而制得的藥物(如阿司匹林、氯霉素等)。
 

　　天然化學藥按其來源，也可分為生物化學藥與植物化學藥兩大類。抗生素一般是由微生物發酵制得，屬于生物化學范疇。近年出現的多種半合成抗生素，則是生物合成和化學合成相結合的產品。